Vào ngày 1 tháng 5, Hupu News, phóng viên Simon Hughes của The Athletic UK của Liverpool đã viết chuyên mục về chủ sở hữu đội của mình.
Cuối tuần trước, trong các tổ chức thể thao gắn bó chặt chẽ nhất với John W. Henry, rõ ràng là anh ấy có mặt ở khắp mọi nơi nhưng không có ở đó.
Chiều thứ Bảy, trước chiến thắng của Liverpool trước Crystal Palace tại Anfield, sân được trang trí bằng những tấm thẻ vàng và hình ảnh Thierry Henry bịt tai. Điều này nhằm phản đối khả năng giá vé tăng 13% trong ba năm tới, với số tiền chính xác phụ thuộc vào tỷ lệ lạm phát. Tuy nhiên, Henry không có mặt ở Merseyside nên không có cơ hội chứng kiến điều này.
Cùng lúc đó, cách đó khoảng 3.000 dặm ở Boston, Henry và ban quản lý của ông tại Red Sox, một viên ngọc sáng chói khác của Fenway Sports Group, đang đưa ra quyết định sa thải huấn luyện viên trưởng Alex Cora và 5 huấn luyện viên.
Cuối ngày hôm đó, Henry lên máy bay riêng của mình cùng với giám đốc điều hành bóng chày của đội, Craig Breslow, và Giám đốc điều hành, Sam Kennedy, để báo tin buồn cho Cora và đội của anh ấy.
Tuy nhiên, tại cuộc họp báo diễn ra vào sáng sớm hôm sau, chính Breslow và Kennedy đã xác nhận thông tin này với giới truyền thông. TA tiết lộ, lúc đó Henry cũng có mặt tại hiện trường nhưng không đưa ra bình luận gì.
Kể từ năm 2020, Red Sox đã thực hiện một thương vụ gây tranh cãi, mua bán Mookie Betts, cầu thủ triển vọng nhất của đội. Kể từ đó, Henry chưa bao giờ tiếp xúc với giới truyền thông bóng chày trong bất kỳ cuộc họp báo nào. Điều này đã khiến người hâm mộ tức giận và kêu gọi anh bán đội bóng.
Vào thứ Ba, The Athletic đã mời Henry trả lời các câu hỏi về hoạt động của Liverpool và Red Sox. Henry, người thường phỏng vấn các phóng viên qua email, đã không trả lời trực tiếp. Liverpool cũng được yêu cầu bình luận.
Sau đó, TA hỏi Henry sáu câu hỏi khác nhau. Một đại diện của FSG đã trả lời một trong những người phản đối về vấn đề giá vé, nói rằng ông hy vọng rằng việc tăng giá vé trong ba năm tới sẽ phù hợp với mức dự báo là 7,3% thay vì 13%.
Phản ứng này khó có thể xoa dịu những người biểu tình, những người cảm thấy rằng xu hướng giá vé hiện tại có thể cản trở các cuộc thảo luận trong tương lai về vấn đề này.
Sự im lặng của Henry khiến bên này Đại Tây Dương nhướn mày và đặt ra câu hỏi cho bên kia Đại Tây Dương. Anh ấy có thực sự để tâm đến những lời chỉ trích này không? Anh ta đầu tư ở mức độ nào vào hai câu lạc bộ thể thao lớn thuộc sở hữu của FSG? Chính xác thì tầm nhìn dài hạn của anh ấy là gì?
TA đã phỏng vấn những người thường xuyên tiếp xúc với Henry trong những năm gần đây để tìm hiểu ấn tượng của họ về Henry, tìm hiểu nguồn gốc động lực của Henry và khám phá phản ứng của anh ấy khi đối mặt với áp lực.
Đã gần một năm kể từ lần cuối Henry đến xem trực tiếp một trận đấu của Liverpool. Trận đấu đó cũng được diễn ra với Crystal Palace trên sân Anfield – tuy nhiên, điều đáng nhớ hơn nữa là trận đấu đó đã trở thành biểu tượng cho chiến thắng của Liverpool tại chức vô địch Premier League mùa giải 2024-2025.
Và kể từ đó? Tôi chưa bao giờ đến Anfield nữa.
Vì Henry đã 76 tuổi nên những chuyến bay xuyên Đại Tây Dương thường xuyên có thể ngày càng trở nên khó khăn đối với ông. Tuy nhiên, trong suốt 16 năm Fenway Sports Group làm việc tại Liverpool, mọi thứ ít nhiều vẫn như cũ, khi Henry chỉ đến thăm Anfield một hoặc hai lần một mùa.
Vào cuối năm ngoái, Henry đã sử dụng Zoom để tham gia buổi gặp mặt đầu tiên với người hâm mộ Liverpool để bàn về giá vé mới. Tuy nhiên, tại ba hội nghị thượng đỉnh tiếp theo về việc tăng vé, không có ai từ ban lãnh đạo cấp cao của FSG có mặt. Kể từ đó, yêu cầu của người hâm mộ về việc nói chuyện trực tiếp với chủ sở hữu câu lạc bộ vẫn chưa được thực hiện.
Có lý do khiến người hâm mộ lại chọn chiếu bức ảnh Henry bịt tai vào thứ Bảy. Vì thiếu sự tham gia của Henry, Giám đốc điều hành Billy Hogan đã trở thành người đại diện trên thực tế của ông trên thế giới, là cầu nối giao tiếp giữa quản lý cấp dưới và chủ sở hữu cấp trên.
Hogan được giao nhiệm vụ giải thích lý do tăng giá vé cho người hâm mộ, gửi email đến những người có vé cả mùa vào tháng 4 cũng như email cho các thành viên. Trong trận đấu hôm thứ Bảy, khi trận đấu bước sang phút thứ 13, "Đồ khốn nạn tham lam, thế là đủ rồi!" vang lên từ hàng ghế VIP trên sân Anfield, trong khi Hogan lúng túng di chuyển.
Khi Hogan giao lưu với người hâm mộ trước đây, nhìn chung anh ấy đã để lại ấn tượng tốt với người hâm mộ nhờ phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Các giám đốc điều hành khác trong thế giới bóng đá thường cảm thấy Fenway Sports Group đánh giá cao anh ấy, nhưng đồng thời họ cũng biết rất rõ rằng anh ấy chỉ đang làm công việc của họ cho họ.
Mặc dù được đánh giá là thông minh và cư xử tốt nhưng anh ấy luôn tỏ ra cực kỳ tận tâm và thích nghi tốt với không khí làm việc của thế giới doanh nghiệp. Ít ai có thể ngờ rằng anh lại đi sâu vào các chủ đề bóng đá.
Tuy nhiên, phần lớn sự tăng trưởng thương mại đáng kể của câu lạc bộ kể từ khi Henry tiếp quản vào năm 2012 là nhờ vào anh ấy, với các dự án hợp tác mà anh ấy đã phê duyệt nhằm tạo ra nền tảng tài chính vững chắc hơn cho bộ phận bóng đá.
Đó là một phần lý do anh ấy giải thích trong một email sôi nổi gửi tới người hâm mộ vào tháng trước. Ông viết: “Chúng tôi có trách nhiệm điều hành câu lạc bộ một cách bền vững và có tầm nhìn đầy tham vọng: cạnh tranh cho tất cả các danh hiệu quan trọng, giành các danh hiệu và tiếp tục giành các danh hiệu”. “Điều này đòi hỏi chúng tôi phải thể hiện sức mạnh của mình trên sân và nó cũng đòi hỏi chúng tôi phải nỗ lực hết mình về mọi mặt ngoài sân đấu…”.
Hoạt động của Liverpool phải đối mặt với những thách thức lớn hơn nhiều so với những gì Henry tưởng tượng, và anh đã thú nhận riêng với các đồng nghiệp rằng anh vô cùng thất vọng trước khả năng phí tài trợ tăng cao ở các câu lạc bộ khác, điều này sẽ làm suy yếu nỗ lực của các câu lạc bộ khác trong việc theo đuổi giá trị thực sự và từ đó nâng cao khả năng cạnh tranh của họ.
Những năm gần đây, Manchester City trở thành CLB cản trở thành công của Liverpool nhiều nhất. Hiện tại, họ đang phải đối mặt với 115 cáo buộc. Trong số những cáo buộc này, hơn 100 cáo buộc bị nghi ngờ vi phạm các quy định tài chính. Tuy nhiên, họ đã phủ nhận tất cả những cáo buộc này.
Ít nhất là ở nơi công cộng, Henry chưa bao giờ thảo luận về vấn đề này, thậm chí còn thảo luận về nó một cách thận trọng, anh ấy cũng chưa bao giờ động đến nó. Nhưng nếu anh chịu nói ra vấn đề này, có thể sẽ nâng cao được vị thế của anh trong lòng người hâm mộ Liverpool.
Fenway Sports Group đang ở trong một thế giới kinh tế thực sự, nhưng cuối cùng Liverpool sẽ chỉ thu được 1,2 triệu bảng doanh thu từ cơ cấu bán vé mới. Nó có thực sự đáng giá không? Henry dường như nghĩ điều đó đáng giá, mặc dù không phải lúc nào anh cũng cảm thấy như vậy.
Năm 2016, Henry phủ quyết đề xuất của cựu giám đốc điều hành Liverpool Ian Ayre về việc tăng giá một số vé lên 77 bảng. Tuy nhiên, động thái này sẽ khiến lợi nhuận ròng của câu lạc bộ giảm xuống dưới 25.000 bảng, gây ra phản ứng dữ dội trong bối cảnh lo ngại lan rộng về hướng đi của giá vé.
Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi đáng kể sau đó. Một chiếc cúp Champions League và hai chiếc cúp vô địch Premier League đã khiến Forbes định giá Liverpool mới nhất là 5,4 tỷ USD (4 tỷ bảng Anh), đứng thứ tư thế giới. Có lẽ ông ấy cảm nhận được rằng không ai có thể gánh vác gánh nặng điều hành câu lạc bộ – sau tất cả, ông ấy đã loại trừ việc bán Liverpool ba năm trước – và bây giờ là lúc để tối đa hóa lợi nhuận, bất kể hậu quả hay phản ứng dữ dội.
Fan bóng đá thích điều này.